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청소년이 신앙에 깊이 몰입할수록 더 큰 긴장감을 느낀다는 연구 결과가 발표되었다. 바나 그룹(Barna Group)과 크라이스트 인 유스(Christ In Youth)가 공동으로 발표한 새 보고서 ‘알파 세대를 위한 사역을 다시 생각하다(Reimagining Ministry for Gen Alpha)’는 기독교 신앙의 6가지 영역에서 높은 점수를 보이는 일부 청소년들을 분석했다. 보고서는 영적 훈련부터 봉사, 소명 의식까지 각 영역에서 높은 점수를 받은 이들을 ‘신앙 활성화 청소년(Faith-Activated)’이라고 분류했으며, 청소년 사역자들과 부모들이 가장 양육하고 싶어하는 청소년들이다. 

연구에 따르면, 이들은 또래보다 신앙과 관련해 더 큰 내적 갈등을 경험하는 것으로 나타났다. 이들 가운데 44%는 자신의 신앙과 친구들이나 문화가 자신에게 기대하는 것 사이에 실제적인 긴장감을 느낀다고 답해, 전체 청소년 평균 27%보다 높았다. 바나는 이런 결과는 예상 밖이지만, 청소년들의 일상 신앙을 조사한 다른 영역에서도 같은 양상이 나타났다고 밝혔다.

신앙 참여가 깊을수록 갈등도 커져

전체 청소년의 약 3분의 1인 35%는 “내 신앙은 일상생활과 연결되어 있다기보다 사적인 영역에 머무는 것처럼 느껴진다”는 데 강하게 동의했으나, ‘신앙 활성화 청소년’에서는 그 비율이 51%로 높아졌다. 또한 하나님에 대해 믿는 것을 실제 삶의 상황과 연결하는 데 어려움을 겪는다에 긍정한 청소년은 27%인 반면, ‘신앙 활성화 청소년’의 응답률은 43%였다. 

이들은 자신의 신념을 받아들이는 방식에서도 같은 강도를 보였다. ‘신앙 활성화 청소년’들은 모든 사람에게 적용되는 보편적인 옳고 그름이 존재한다는 데 강하게 동의할 뿐만 아니라 (전체 청소년 52%대 신앙 활성화 청소년 64%), 동시에 옳고 그름은 각자가 스스로 결정해야 한다고 믿는 경향도 (전체 42%대 신앙 활성화 58%) 더 높았다. 청소년들이 신앙에 더 깊이 참여할수록 긴장을 해소하기보다는 이를 더욱 분명하게 인식하는 것으로 나타났다. 

의심이 곧 신앙의 이탈은 아니다

바나 그룹 연구진은 ‘신앙 활성화 청소년’들이 이런 질문들과 씨름하는 것은 신앙에서 멀어졌기 때문이 아니라, 오히려 신앙에 더 깊은 관심을 기울이고 있기 때문이라고 해석했다. 해당 청소년들은 자신의 영적 삶을 진지하게 받아들이기 때문에 학교에서 배우는 내용이나 친구들의 생각과 자신의 신앙을 비교하고 검증하고 있으며, 그 과정에서 자신들이 경험하는 긴장감이 이번 연구에 드러났다는 설명이다. 

사역자들이 할 수 있는 일

바나는 “질문과 의심을 갑자기 더 많이 갖게 되거나 신앙과 친구 관계 사이의 갈등을 더욱 분명하게 드러내는 청소년들에게 반드시 안심시키는 말만 해줄 필요는 없다”면서, 오히려 이들이 자신의 신앙을 진지하게 받아들이기 시작한 만큼, 이들이 품은 질문을 진지하게 받아주는 사람이 필요할 수 있다고 전했다. 

또한, 바나는 “청소년의 신앙과 주일 이후의 나머지 일상 사이에 존재하는 간극을 없는 것처럼 여기기보다 그 간극을 스스로 인식하도록 돕고, 서로 모순돼 보이는 신념을 바로잡아야 할 문제가 아닌 대화를 시작하는 출발점으로 받아들여야 한다”면서, “질문과 의심을 초월한 평안은 어려운 질문을 피하게 해주는 것이 아니다. 오히려 신앙을 가진 청소년들에게 이런 평안은 긴장 속에서 형성되고 있을 수 있다”고 덧붙였다. 

<세계투데이 = 크리스찬타임스>

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