미 개신교 목사 5명 중 4명은 국경 보안 강화와 일부 이민자를 위한
시민권 취득 절차를 결합한 입법 변경을 지지한다

▲ 참고: 47%는 이러한 복합적인 변화를 강력히 지지하고, 35%는 다소 지지하며, 10%는 다소 반대하고, 6%는 강력히 반대하며, 2%는 잘 모르겠다고 답했다.

미국 목회자들은 합법적 이민을 매우 긍정적으로 평가하는 반면, 불법 체류자에 대한 대응 방식에 대해서는 의견이 갈리고 있는 것으로 나타났다. 또한, 특정 서류 미비자들에 대한 시민권 취득 경로 마련을 찬성하면서도 국경 보안 강화도 찬성하는 것으로 것으로 조사되었다고 벱티스트프레스(Baptist Press)는 전했다.

월드 릴리프(World Relief)가 후원하고 라이프웨이 리서치(Lifeway Research)가 진행한 이번 연구를 두고 월드 릴리프의 회장이자 CEO인 마이얼 그린(Myal Greene)은 “목회자들은 합법적 이민이 국가와 교회에 축복이 되었다는 점에 거의 전적으로 동의하고 있다. 지난 한 해 동안 이민 집행의 영향을 직접적으로 경험한 목회자들은 국경 보안과 강력 범죄자의 추방 필요성을 인정하는 동시에, 그 외 이민자들에게는 인도주의적이고 가족의 결합을 보호하는 대안이 마련되기를 바라고 있다”고 말했다.

우선순위와 관점
벱티스트프레스에 따르면, 목회자들은 국경 보안과 법 준수를 중시하면서도 개인의 권리를 존중하고 시민권 취득 경로를 제공하는 균형 잡힌 이민 방식을 원하고 있는 것으로 나타났다. 미 개신교 목회자 5명 중 4명(82%)은 국경 보안을 강화하는 동시에 합법적 신분을 얻고 시민권을 신청할 수 있는 절차를 마련하는 이민법 개정을 지지했다. 이 중 47%는 이를 강력히 찬성했다. 2025년 라이프웨이 조사에서는 미국 복음주의자의 76%가 이와 유사한 변화를 지지한다고 답했다.
이민법 개정의 구체적인 가이드라인과 관련해, 거의 모든 목회자(98%)가 하나님이 모든 인간에게 주신 신성한 존엄성을 존중하는 입법을 지지한다고 답했다. 또한 대부분은 직계 가족 단위 보호(94%), 법치주의 존중(92%), 납세자에 대한 공정성 보장(90%), 국가 국경 보안 보장(89%) 등의 원칙에도 찬성했다. 목회자의 약 5분의 4(78%)는 일정 자격을 갖춘 불법 체류자에게 시민권 취득 경로를 열어주는 법률에 대해서도 지지했다.

라이프웨이 리서치의 소장 스콧 매코널(Scott McConnell)은 “목회자들이 입법 개혁 원칙에 일치된 목소리를 내는 것은 미국의 이민법 변화가 필요하다고 믿고 있음을 시사한다. 목회자는 법 준수의 중요성을 강조하면서도 동시에 현행법의 결함도 인지하고 있다”고 분석했다.
목회자의 59%는 자신의 정치적 견해를 보수적이라고 답했으며, 19%는 중도, 19%는 진보라고 답했다. 응답자의 66%는 출석 교인들의 평균적인 성향이 보수적이라고 답했다. 개신교 목회자의 약 절반(47%)은 자신의 교회에 최소 한 명 이상의 이민 1세대가 있다고 답해 2025년 연구에서 복음주의자의 52%의 답변과 유사한 비율을 보였다.

이민에 대한 태도
합법적 이민에 대해 목회자의 98%는 미국에 도움이 된다고 생각했다. 벱티스트 프레스에 따르면, 53%는 연간 승인되는 합법 이민자 수를 늘려야 한다고 답했으며, 35%는 현재 수준을 유지해야 한다고 보았다. 반면 10%는 도움이 되긴 하지만 현재 수치가 너무 높아 줄여야 한다고 답했다. 합법 이민이 해롭다고 믿는 응답자는 2%에 불과했으며, 1%는 완전히 중단해야 한다고 답했다.

그러나 정부의 불법 체류자 대응 방식에 대해서는 의견이 나뉘었다. 지난 한 해 동안 구금 및 추방 인원이 증가한 것을 두고 미 개신교 목회자의 38%는 현재의 추방 수준이 너무 높으므로 줄여야 한다고 답했다. 24%는 적절한 수준이라고 보았으며, 18%는 너무 낮아 늘려야 한다고 답했다. 어떤 이민자도 구금하거나 추방해서는 안 된다는 의견은 4%였으며, 16%는 잘 모르겠다고 답했다.

불법 체류자나 비자 만료 체류자 등 추방 우선순위를 두고서는 폭력 전과가 있거나 안보 위협이 되는 인물을 우선적으로 추방해야 한다고 생각하는 것으로 나타났다. 10명 중 약 9명(89%)은 폭력 범죄 유죄 판결받은 경우, 80%는 국가 안보에 위협이 될 것으로 합리적으로 의심되는 인물을 우선 추방해야 한다고 선택했다. 반면, 최근 5년 이내 입국자(30%), 법 위반 벌금을 낼 능력이 없는 자(27%), 5~10년 전 입국자(15%), 10년 이상 거주자(13%)를 우선 추방해야 한다는 의견은 상대적으로 적었다.

특히 목회자들은 벌금을 낼 의사가 있는 자(8%), 어린 시절 불법 입국한 자(7%), 미국 시민권자 자녀를 둔 부모(7%), 미국 시민권자나 합법 거주자와 결혼한 자(3%)를 우선 추방 대상으로 삼는 것에는 극소수만이 동의했다. 매코널 소장은 “목회자 90% 이상이 가족을 갈라놓거나 벌금을 낼 의지가 있는 이들을 추방하는 아이디어에 반대하고 있다”고 설명했다. 또한 목회자들은 기독교로 개종했거나 2021년 미군 철수 당시 미군을 도운 공로로 미국에 정착했던 아프가니스탄(Afghans)인들의 추방을 구체적으로 반대했다. 벱티스트 프레스에 따르면, 이들 중 일부는 최근 법적 보호가 철회되어 자진 출국하거나 강제 추방될 위기에 처해 있다. 목회자의 75%는 이들의 추방에 반대했으며, 이 중 54%는 강력히 반대했다. 찬성 의견은 15%였으며, 10%는 잘 모르겠다고 답했다.

교회의 책임과 반응
벱티스트 프레스에 따르면, 지난 10년간 박해나 갈등으로 고향을 떠나야 했던 전 세계 강제 이주민의 수는 거의 두 배로 늘어 현재 1억 2천만 명에 달한다. 대부분의 목회자는 미국 정부가 난민에 대한 책임이 있다고 믿으며, 많은 교회가 이미 이들을 섬기고 있다고 답했다.
미 개신교 목회자의 82%는 인종, 종교, 정치적 견해 등으로 인한 박해를 피해 도망친 난민을 수용하는 것이 미국의 도덕적 책임이라고 생각하했다. (복음주의 목회자의 78%, 주류 개신교 목회자의 90% 동의) 목회자의 84%는 박해를 피해 탈출한 그리스도인들을 난민 재정착의 최우선 순위로 둬야 한다고 답했다. 그 외 우선순위로는 미국에 이미 가족이 있는 경우(70%), 미군 복무로 박해 위기에 처한 아프가니스탄인(63%), 인종이나 민족 문제로 인한 박해 피해자(60%), 전쟁 피란민(57%), 갱단 폭력을 피한 이들(51%) 순이었다. 남아프리카 공화국의 백인계 후손 아프리카너(Afrikaner)를 우선시해야 한다는 의견은 18%였으며, 난민을 전혀 받지 말아야 한다는 의견은 2%에 불과했다.
월드 릴리프의 옹호 및 정책 담당 부회장인 매슈 소런스(Matthew Soerens)는 “2025년 초 행정부가 모든 난민 재정착을 중단했다가 남아공의 백인 후손에게만 재개방한 것은 목회자들의 견해와 크게 동떨어진 것”이라고 지적했다.

미국 교회 5곳 중 2곳(41%)은 현재 난민이나 이민자를 섬기는 사역을 하고 있거나 과거에 한 적이 있으며, 24%는 현재 활발히 사역 중이라고 답했다. 설교의 주제는 목사들의 관심 분야를 반영하는 경우가 많았다. 대부분의 목회자는 제자 훈련(95%)이나 전도(88%)를 다루었으며, 종교적 박해(64%), 전쟁 및 갈등(59%), 성적 지향 및 성별에 대한 태도 변화(58%) 등을 언급했다. 난민과 이민자 문제를 설교에서 다룬 비중은 47%를 차지했다. (고아/취약 아동 49%, 난민/강제 이주 47%, 여성·여아 복지 39%, 인신매매 34%, 기후변화 19%, 글로벌 보건 17%)
매코널 소장은 “목회자들은 시급한 글로벌 과제들 사이에서 교회의 사역과 적합한 균형을 찾으려 노력하고 있다. 각 문제의 중요성과 자신들의 교회 사역과의 적합성을 동시에 고려하려 했을 것이다. 또한 이미 많은 글로벌 기독교 단체들이 이민 문제를 다루고 있어, 교회가 원하기만 한다면 큰 노력 없이도 이들과 협력할 수 있다”고 덧붙였다.
월드 릴리프의 후원으로 진행된 이번 연구는 2026년 1월 13일부터 3월 4일까지 온라인 설문 조사를 통해 미국 목회자 667명을 대상으로 실시되었다.

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